Las hormigas cortadoras de hojas, cuya especie más conocida es Atta cephalotes, se encuentran entre las criaturas más fascinantes del planeta. Fourmiculture te invita a descubrirlas a través de este blog que te permitirá desarrollar nuevos conocimientos sobre estas inusuales hormigas.
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Presentación del blog:
Este blog consiste en presentar la cría de Hormigas Cortadoras de Hojas de la especie Atta cephalotes. Se actualizará periódicamente con nueva información sobre la evolución de nuestra colonia, nuestras observaciones y nuestros descubrimientos. Empezamos a reproducirnos con una reina, algunas obreras y un hongo simbiótico. De esta manera podrás observar el desarrollo de esta colonia y comprender mejor sus necesidades y su comportamiento. El criador es Yvain Samuel, responsable de Fourmiculture.
Las fotografías pertenecen a Fourmiculture y pueden distribuirse sin fines de lucro mediante un enlace a esta página.
Presentación de la especie:
Las hormigas cortadoras de hojas incluyen varias especies comunes en América del Sur y el sur de los Estados Unidos. Los más conocidos son Atta cephalotes y Acromyrmex octospinosus. Se les llama comúnmente “Cortahojas”, pero también “Setas”, “Defoliadores” o incluso “Sombrillas”. La razón es que salen en gran número del hormiguero para cortar y recolectar diversas plantas, entre ellas hojas en particular, que llevan por encima de la cabeza hasta llevarlas de regreso al nido.
(la siguiente foto no tiene derechos de autor)
Sin embargo, las hormigas no pueden alimentarse directamente de las hojas. Viven en simbiosis con un hongo, a menudo llamado con el término latino “hongo”. En realidad, se trata de una especie de micelio (la parte subterránea y fibrosa de los hongos). Es sobre este hongo donde las hormigas colocan las plantas y ésta se alimentará de él y se desarrollará. Muy rápidamente, el hongo desarrollará comestibles (gongylidia) por parte de las hormigas. Representa, pues, el alimento casi exclusivo de las hormigas Atta y Acromyrmex, simplemente complementado con la savia de las plantas que cortan. Las larvas también se alimentan de estos crecimientos del hongo.
Los trabajadores más pequeños, a los que nos gusta llamar “jardineros”, se especializan en el cuidado de las setas. Lo podan, lo protegen de otros hongos e infecciones usando antibióticos producidos por sus cuerpos y vuelven a sembrar el hongo con sus excrementos.
Es una simbiosis muy avanzada. Las hormigas no pueden vivir sin el hongo porque es su herramienta para digerir su comida externamente. Y el hongo no puede vivir más que unos pocos días sin las hormigas.
Esta microagricultura muy avanzada fue inventada mucho antes que los humanos, hace unos 60 millones de años por las hormigas.
El crecimiento del hongo depende del suministro de alimento y del número de trabajadores que lo cuiden. El hongo puede por lo tanto regular el crecimiento de la colonia, pero ocurre más bien lo contrario: una colonia pequeña solo es capaz de cuidar un pequeño micelio y la reina regula la puesta para que la población no aumente demasiado rápido en relación con la cantidad de alimento disponible.
Cría de hormigas cortadoras de hojas:
Atta cephalotes y Acromyrmex octospinosus no se reproducen en hormigueros artificiales convencionales. Necesitan mucho espacio libre para permitir que el hongo crezca. Este espacio debe estar cerrado pero permitir la entrada de oxígeno y permitir la evacuación del CO² producido por el hongo. La humedad también debe ser alta.
Sin embargo, el micelio teme a la más mínima corriente de aire y al exceso de humedad como la condensación y el contacto directo con el agua.
Dado que estas condiciones a veces son opuestas, puede ser difícil unirlas. Afortunadamente, una vez hecho esto, mantener las hormigas cortadoras de hojas es bastante sencillo.
Luego, cualquier zona de comederos conectada al recinto principal permite el depósito de alimentos y la evacuación de residuos. No hay condiciones especiales para esta parte del nido, pero puede ser conveniente ofrecerles un espacio cerrado adicional para los desechos separado del espacio abierto para la comida.
Primera parte del blog: Instalación de hormigas
5 de julio de 2012:
Recibí las hormigas de un criador experimentado. Originalmente, esta colonia de hormigas cortadoras de hojas proviene de América del Sur. Llegaron en 48 horas en una simple caja de plástico con la colonia, el hongo y pedazos de hojas.
Aquí está la configuración planificada:
– 1 cilindro grande de plexiglás de 20x20cm con 1 tapa ventilada y 2 agujeros
– La ventilación no debe ser demasiado importante para mantener una buena humedad. Uno de los agujeros está tapado y la ventilación superior está cubierta con algodón. Esta es una buena técnica para ventilar suavemente el interior del hormiguero.
– El fondo del nido se cubre con bolas de arcilla húmeda para mantener la humedad que necesitan las hormigas.
– Una caja de plástico redonda (placa de Petri) contiene la colonia y le permite vivir en la humedad sin tocar el suelo que podría estar demasiado húmedo.
– Una tubería permite que las hormigas salgan del nido y se dirijan a la zona de alimentación, un gran contenedor que se utilizará para depositar las hojas y evacuar los desechos. Las paredes están recubiertas de talco veneciano para evitar que las hormigas trepen.
Solo que el hongo está en pedazos y cubierto con pedazos de hojas. Realmente no parece estar en buenas condiciones... Aquí está la colonia colocada en su placa de Petri, ella misma colocada en el cilindro:
Observando la colonia, una cosa es completamente sorprendente: el tamaño de la reina… Es una de las hormigas más grandes del mundo, y solo al verla te das cuenta de lo grande que es. ¡Es impresionante! Mide aproximadamente 3cm!
Los cefalotes Atta por lo tanto tienen diferencias de tamaño increíbles entre obreras que van desde los 3 a los 20mm aproximadamente y una reina de 30mm...
Acromyrmex tiene una reina mucho más pequeña (unos 12 mm) y las obreras más grandes no superan el tamaño de la reina.
¡Aquí está la reina, con la cabeza hacia abajo en la imagen, con un pequeño trabajador en la espalda!
Y aquí, un trabajador bastante grande, con una cabeza muy grande que alberga poderosos músculos para cortar las hojas en pedazos pequeños. Vemos que hay cría (las cosas blancas). Y el hongo siempre aparece disperso.
Para circular con facilidad, no resbalar en el tubo de vidrio que une el nido con la zona de recolección, y descender fácilmente por la pared, se ha colocado una mecha de algodón para velas.
¡La reina aprovecha para ir a escalar!
10 de julio de 2012:
Comencemos con algunas fotos interesantes. Aquí está primero el hongo con la reina al fondo y ya están presentes obreras de buen tamaño.
Ya podemos observar el fascinante comportamiento de las hormigas cortadoras de hojas durante la recolección... Solo hay que depositar plantas para obreras de todos los tamaños, excepto pequeñas jardineras, para que se encarguen de cortar parcelas de hojas que serán devueltas al nido. .
Las hojas se devuelven al nido a través del tubo de vidrio que conduce al nido:
Una vez dentro, trabajadores cada vez más pequeños cortan la hoja en pedazos diminutos para colocarlos sobre el hongo.
Desafortunadamente, apareció moho debajo de la placa de Petri en la que se colocó la colonia. La humedad entre la caja y las bolas de arcilla es la causa y el nido debe permanecer lo más sano posible para que las hormigas puedan vivir.
Por lo tanto, la colonia se trasladó a un nuevo cilindro de plexiglás y las bolas de arcilla se reemplazaron por perlita. La placa de Petri se perforó con una aguja caliente para permitir la circulación del aire y se levantó la placa para que no tocara el sustrato húmedo.
Es un buen comienzo, pero ya las hormigas están depositando desechos en la perlita y es preocupante para el futuro...
2 de enero de 2013
Aparecieron otros mohos y ácaros perjudiciales para la colonia. Las hormigas solían dejar residuos sobre la perlita y la humedad acababa por insalubre el nido. La conclusión fue simple: no se debe utilizar ningún sustrato. Las hormigas se movieron nuevamente y se instalaron en un cilindro vacío y limpio. Una pared de espuma Oasis húmeda proporciona la humedad necesaria.
Sorprende ver que en un nido limpio, sin sustrato, las hormigas evacuan sistemáticamente los desechos del nido mientras que con sustrato, las hormigas tienden a depositarlo sobre él, ¡creando moho!
¡El crecimiento del hongo se reanudó al día siguiente y la actividad de las hormigas se aceleró enormemente! Prueba de que este cambio era necesario.
Aquí está la colonia de hormigas unos días después.
El agujero de la derecha se ha llenado con musgo de oasis. Por lo tanto, las hormigas pueden cavarlo si necesitan más aire y menos humedad. Sin embargo, por el contrario, parecen querer tapar aún más esta zona, señal de una importante necesidad de humedad. Por lo tanto, la espuma se humedece regularmente a su vez.
Fin del experimento:
La colonia creció con éxito hasta que casi la mitad del nido se llenó con su micelio. Los nacimientos se han observado regularmente con soldados cada vez más grandes. La colonia finalmente se vendió a estudiantes de biología en Versalles.