Las hormigas cortadoras de hojas, cuya especie más conocida es la Atta cephalotes, se encuentran entre las criaturas más fascinantes del planeta. Fourmiculture te invita a descubrirlas a través de este blog, que te permitirá ampliar tus conocimientos sobre estas extraordinarias hormigas.
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Presentación del blog:
Este blog está dedicado a la cría de hormigas cortadoras de hojas de la especie Atta cephalotes. Se actualizará periódicamente con nueva información sobre el desarrollo de nuestra colonia, nuestras observaciones y descubrimientos. Estamos iniciando la colonia con una reina, algunas obreras y un hongo simbiótico. Esto les permitirá observar el desarrollo de esta colonia y comprender mejor sus necesidades y comportamiento. El criador de hormigas es Yvain Samuel, jefe de Fourmiculture.
Las fotografías pertenecen a Fourmiculture y pueden ser distribuidas sin fines de lucro a cambio de un enlace a esta página.
Presentación de especies:
Las hormigas cortadoras de hojas comprenden varias especies comunes en Sudamérica y el sur de Estados Unidos. Las más conocidas son Atta cephalotes y Acromyrmex octospinosus. Se les conoce comúnmente como "hormigas cortadoras de hojas", pero también como "recolectoras de hongos", "defoliadoras" o incluso "hormigas parasol". Esto se debe a que abandonan el nido en grandes cantidades para cortar y recolectar diversos materiales vegetales, especialmente hojas, que transportan por encima de sus cabezas de regreso al nido.
(La siguiente foto no tiene derechos de autor)
Sin embargo, las hormigas no pueden alimentarse directamente de las hojas. Viven en simbiosis con un hongo, a menudo denominado por su nombre en latín. Este es, en realidad, un tipo de micelio (la parte fibrosa subterránea de los hongos). Las hormigas depositan material vegetal sobre este hongo, que se alimenta de él y crece. Muy rápidamente, el hongo desarrolla comestibles (gongilidios) para las hormigas. Esto constituye la fuente de alimento casi exclusiva para las hormigas Atta y Acromyrmex, complementada únicamente con la savia de las plantas que cortan. Las larvas también se alimentan de estas excrecencias fúngicas.
Las obreras más pequeñas, a menudo llamadas "jardineras", se especializan en el cuidado del hongo. Lo podan, lo protegen de otros hongos e infecciones con antibióticos producidos por su cuerpo y lo reinoculan con sus excrementos.
Esta es una simbiosis muy estrecha. Las hormigas no pueden vivir sin el hongo, ya que es su herramienta para digerir su alimento externamente. Y el hongo no puede sobrevivir más de unos pocos días sin las hormigas.
Esta microagricultura altamente desarrollada fue inventada mucho antes de la aparición de los humanos, hace unos 60 millones de años por las hormigas.
El crecimiento del hongo depende del suministro de alimento y del número de hormigas obreras que lo cuidan. Por lo tanto, el hongo puede regular el crecimiento de la colonia, pero suele ocurrir lo contrario: una colonia pequeña solo puede cuidar un micelio pequeño, y la reina regula la puesta de huevos para evitar que la población crezca demasiado rápido en relación con el alimento disponible.
Cría de hormigas cortadoras de hojas:
Los Atta cephalotes y los Acromyrmex octospinosus no pueden criarse en hormigueros artificiales convencionales. Requieren un espacio amplio y abierto para que el hongo crezca. Este espacio debe ser cerrado, pero debe permitir la entrada de oxígeno y la salida del CO₂ producido por el hongo. También es necesaria una humedad alta.
Sin embargo, el micelio es sensible a las más mínimas corrientes de aire y al exceso de humedad, como la condensación y el contacto directo con el agua.
Dado que estas condiciones a veces son contradictorias, puede ser difícil armonizarlas. Afortunadamente, una vez logrado esto, criar hormigas cortadoras de hojas resulta bastante sencillo.
A continuación, un área de alimentación conectada al espacio principal cerrado permite depositar el alimento y eliminar los desechos. No existen requisitos especiales para esta parte del nido, pero puede ser beneficioso proporcionarles un espacio adicional cerrado para los desechos, separado del área de alimentación abierta.
Primera parte del blog: Instalación de las hormigas
5 de julio de 2012:
Recibí las hormigas de un criador experimentado. Originalmente, esta colonia de hormigas cortadoras de hojas provenía de Sudamérica. Llegaron en 48 horas en una sencilla caja de plástico que contenía la colonia, el hongo y trozos de hojas.
Aquí está la instalación planificada:
– 1 cilindro grande de plexiglás de 20x20 cm con 1 tapa ventilada y 2 orificios
La ventilación no debe ser demasiado fuerte para mantener una buena humedad. Uno de los agujeros está bloqueado y el respiradero superior está cubierto con algodón. Esta es una buena técnica para ventilar suavemente el interior del hormiguero.
– El fondo del nido se cubre con bolas de arcilla húmeda para mantener la humedad que necesitan las hormigas.
– Una caja de plástico redonda (placa de Petri) contiene la colonia y le permite vivir en humedad sin tocar el suelo que podría estar demasiado húmedo.
Un tubo permite a las hormigas salir del hormiguero y llegar al comedero, un amplio recipiente para depositar hojas y retirar desechos. Los lados están cubiertos con talco para evitar que las hormigas trepen.
Sin embargo, el hongo está destrozado y cubierto de hojas. Realmente no parece estar en buenas condiciones... Aquí está la colonia colocada en su placa de Petri, que a su vez está dentro del cilindro:
Al observar la colonia, algo es absolutamente asombroso: el tamaño de la reina... Es una de las hormigas más grandes del mundo, ¡y solo te das cuenta de lo impresionante que es al verla! Mide aproximadamente 3 cm
Por lo tanto, las Atta cephalotes presentan diferencias de tamaño increíbles, con obreras que miden entre 3 y 20 mm aproximadamente y una reina de 30 mm…
Las abejas Acromyrmex tienen una reina mucho más pequeña (aproximadamente 12 mm) y las obreras más grandes no superan el tamaño de la reina.
¡Aquí está la reina, con la cabeza hacia abajo en la imagen, con un pequeño trabajador en su espalda!
Y aquí, una abeja obrera bastante grande, con una cabeza enorme que alberga poderosos músculos que le permiten cortar las hojas en trozos pequeños. Se puede ver que hay cría (esas cosas blancas). Y el hongo aún parece disperso.
Para moverse con facilidad, no resbalarse en el tubo de cristal que une el nido con la zona de recolección y descender con facilidad por la pared, se ha colocado una mecha de vela de algodón.
¡La reina aprovecha para ir a escalar rocas!
10 de julio de 2012:
Empecemos con algunas fotos interesantes. Primero, aquí está el hongo con la reina al fondo, y ya se ven algunas abejas obreras de buen tamaño.
Ya podemos observar el fascinante comportamiento de las hormigas cortadoras de hojas durante la cosecha… Basta con colocar algunas plantas y las obreras de todos los tamaños, excepto las pequeñas jardineras, se encargarán de cortar trozos de hoja que serán llevados de vuelta al nido.
Las hojas se devuelven al nido a través del tubo de vidrio que conduce al nido:
Una vez dentro, las hormigas obreras, cada vez más pequeñas, cortan la hoja en trozos diminutos para colocarlos sobre el hongo.
Desafortunadamente, ha aparecido moho debajo de la placa de Petri donde se encuentra la colonia. La humedad entre la placa y las bolitas de arcilla es la causa, y el nido debe mantenerse lo más limpio posible para que las hormigas sobrevivan.
La colonia se trasladó a un nuevo cilindro de plexiglás y las bolitas de arcilla se reemplazaron por perlita. La placa de Petri se perforó con una aguja caliente para permitir la circulación del aire y se elevó del sustrato húmedo.
Es un buen comienzo, pero las hormigas ya están dejando residuos en la perlita, y eso es preocupante para el futuro…
2 de enero de 2013
Aparecieron otros mohos y ácaros perjudiciales para la colonia. Las hormigas tendían a dejar desechos en la perlita, y la humedad acabó perjudicando la salud del hormiguero. La conclusión fue simple: no se debía usar sustrato. Las hormigas fueron reubicadas y colocadas en un cilindro limpio y vacío. Una pared de espuma Oasis húmeda proporciona la humedad necesaria.
Es sorprendente ver que en un nido limpio, sin sustrato, las hormigas retiran sistemáticamente los desechos del nido, mientras que con sustrato, las hormigas tienden a depositarlo encima, creando moho
El hongo reanudó su crecimiento al día siguiente y la actividad de las hormigas se aceleró considerablemente. Prueba de que este cambio era necesario.
Aquí está la colonia de hormigas unos días después.
El agujero de la derecha se ha tapado con musgo de oasis. Por lo tanto, las hormigas pueden excavar a través de él si necesitan más aire y menos humedad. Sin embargo, parecen estar intentando bloquear esta zona aún más, señal de una gran necesidad de humedad. Por lo tanto, el musgo también se humedece regularmente.
Fin del experimento:
La colonia se desarrolló con éxito, llenando casi la mitad del nido con su micelio. Se observaron nacimientos regulares de soldados, cada uno más grande que el anterior. La colonia finalmente se vendió a estudiantes de biología en Versalles.